Diante dos primeiros lapsos de memória ou de confusões mentais, todos se fazem a inevitável pergunta: os esquecimentos são parte do envelhecimento ou nós estamos diante de uma patologia? Os sinais iniciais, que indicam disfunções cognitivas, podem não ser a manifestação da demência. Eles podem compor o quadro de défice cognitivo ligeiro (DCL).
Os estados emocionais conturbados, o uso contínuo de algumas medicações, as outras doenças e até mesmo o histórico de alcoolismo, em algumas pessoas, mimetizam os sintomas da doença de Alzheimer e de outras demências. Esses, no entanto, são tratáveis e a situação pode ser revertida.
Porém, os especialistas têm observado que muitos dos doentes com DCL desenvolvem, nos anos seguintes, algum tipo de demência. O DCL seria o estágio entre o envelhecimento normal e o início da demência. Aqui, nós esclarecemos o que é e quais são as principais características do défice cognitivo ligeiro.
O QUE É DCL?
O défice cognitivo ligeiro é uma condição que reduz a capacidade mental da pessoa em comparação a outras da mesma idade. Há a perda de memória, a falta de atenção, a dificuldade para tomar decisões e planear-se. O declínio, embora perceptível para a própria pessoa e para as que estão ao redor, não é o bastante para impedi-la de levar uma vida normal.
O QUE CAUSA O DCL?
Em alguns casos, o défice cognitivo ligeiro é causado por doenças tratáveis, como a depressão, a disfunção da tireoide e os distúrbios do sono, ou por certos tipos de medicamentos. O consumo excessivo e contínuo de bebidas alcoólicas também é um fator que potencializa o quadro clínico.
O DCL CAUSA DEMÊNCIA?
O DCL acende um alerta. Os diversos estudos já demonstraram que as pessoas com DCL apresentam um risco maior de desenvolver a demência do que aquelas que não apresentam este quadro. Por isso, muitos especialistas consideram que este comprometimento é um dos sinais iniciais da demência. De acordo com os dados da Academia Americana de Neurologia, entre os idosos com défice cognitivo ligeiro, acima de 65 anos, cerca de 20% irão desenvolver a demência nos anos seguintes.
O DCL É TRATÁVEL?
Infelizmente, ainda não há tratamento para o défice cognitivo ligeiro. Porém, há recursos para manter as habilidades mentais em ordem por mais tempo. Os especialistas sugerem exercitar o cérebro com novas atividades, seguir um programa de atividade física e alimentação saudável, participar de eventos sociais, dormir bem e procurar ajuda diante dos primeiros sinais de depressão e de ansiedade.
Fontes: National Institute on Aging e Cleveland Clinic