O comprometimento da memória é o sintoma mais conhecido da doença de Alzheimer e de outras demências, mas não é o único. Um comportamento agressivo e agitado no fim de tarde, conhecido em inglês como sundowning, é bastante comum e desafiador para os pacientes e os cuidadores. Ele afeta também o ciclo do sono. As noites ficam fragmentadas e a sonolência surge durante o dia.
Estudos mostram que a incidência desses comportamentos é relativamente alta em pacientes com demência. Em algum momento, principalmente em estágios intermediários da doença, cerca de 20% das pessoas apresentam irritabilidade, ansiedade e agitação no fim da tarde e início da noite. O padrão de sono, comandado pelo ciclo circadiano, também fica comprometido. Dormir a noite inteira, sem interrupções, não acontece com tanta frequência. Consequentemente, o dia é marcado por cansaço e sonolência.
O sundowning, algo como ‘quando o sol se põe’ em português, pode durar meses e surge, normalmente, em estágios intermediários da doença. As causas não são totalmente conhecidas. Alguns especialistas acreditam que as mudanças no cérebro, provocadas pelo Alzheimer, podem modificar o relógio biológico. Outras possíveis causas, listadas a seguir, podem contribuir para estes episódios:
– Mudança na rotina.
– Exaustão física e mental.
– Alteração na necessidade de sono. Idosos naturalmente dormem menos.
– Mudança na iluminação do dia para a noite, o que pode causar confusão.
– Efeito da medicação que está a chegar ao fim.
– Frustração pela dificuldade de compreender o que acontece ao redor.
– Ansiedade por não se lembrar de muitas coisas.
– Depressão.
– Fome, sede, dor e a incapacidade de comunicá-los.
Para evitar a agitação no fim do dia e uma noite agitada em seguida, o ideal é manter uma rotina mais calma na parte da tarde. As atividades físicas devem ser feitas pela manhã. As bebidas com cafeína servidas apenas cedo. E, as atividades cansativas e estressantes precisam ser avaliadas e repensadas.
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Fontes: Mayo Clinic e National Institute on Aging.
Atualizado em 10/03/2020.