A demência não é uma doença. A demência é uma síndrome, crónica e progressiva, que altera a função cognitiva de forma incapacitante, à medida que o cérebro envelhece. Os neurónios, que até então funcionavam normalmente, deterioram-se, perdem a conexão com as outras células do cérebro e morrem. Contudo, a demência não é típica da idade avançada, tampouco atinge todos os idosos. De maneiras distintas, ela afeta a memória, a capacidade de aprendizado, a compreensão, o raciocínio e o julgamento.
Leia a seguir os aspetos importantes sobre esse problema crescente que, atualmente, compromete mais de 50 milhões de indivíduos no mundo.
- A maioria dos indivíduos afetados pela demência tem mais de 65 anos de idade. Com o passar dos anos os neurónios deixam de funcionar bem e não se comunicam mais com os outros. Esta degradação acontece com todos, mas em pacientes com demência, ela é maior e mais significativa.
- A demência é progressiva e compromete o controlo emocional, o comportamento social e também a capacidade de pensar e decidir. Ela é uma das principais causas de incapacidade e dependência entre os idosos.
- No início, a demência é vista como ‘coisa de gente velha’. Ela revela-se por meio do esquecimento, da confusão em realizar tarefas de rotina e também pela perda da noção de tempo e espaço.
- Com o tempo, o paciente com demência esquece-se de acontecimentos muito recentes, repete a mesma fala, apresenta dificuldade para se comunicar e não consegue mais se cuidar sozinha.
- Em estágios avançados, a demência leva o doente à dependência total e absoluta. Ele não pode mais ficar sozinho, não caminha com facilidade, não reconhece os familiares e apresenta oscilação de humor significativa.
- A idade é o principal fator de risco da demência. Como a expectativa de vida está a crescer no mundo contemporâneo, vemos as populações idosas viverem mais e, consequentemente, apresentarem cada vez mais as doenças neurodegenerativas.
- Embora haja vários tratamentos em testes clínicos, ainda não há uma maneira definitiva de curar ou reverter o quadro de demência. Até o momento, a grande missão é proporcionar o conforto físico e emocional de pacientes e de cuidadores.
Leia sobre os principais tipos de demência aqui.
Fontes: MSD Manuals, National Institutes of Health, Associação Brasileira de Alzheimer